Den australiensiska regeringen godkände en revolutionär lag i torsdags som kommer att förbjuda minderåriga under 16 år från att komma åt sociala nätverk, skapa ett globalt prejudikat i kampen för de yngstas känslomässiga och psykologiska välbefinnande. Enligt denna lagstiftning kommer plattformar som TikTok, Facebook, Instagram, X (tidigare Twitter) eller Snapchat att vara skyldiga att förhindra minderåriga från att komma åt deras tjänster. I händelse av bristande efterlevnad kan företag drabbas av ekonomiska påföljder på upp till 50 miljoner australiensiska dollar (vissa 30 miljoner euro).
Senaten gav grönt ljus till denna åtgärd med brett parlamentariskt stöd, inklusive tidigare positiva röster i representanthuset. Reglerna, som kommer att träda i kraft inom ett år, ger redan efterverkningar både i Australien och i andra länder som noga följer utvecklingen av denna oöverträffade lagstiftning.
Vad består den nya lagen av?
Lagen introducerar en kategori som kallas "åldersbegränsade sociala medieplattformar", vilket tvingar sociala nätverk att tillämpa strikta åldersverifieringssystem innan de tillåter åtkomst till sina användare. Även om de slutliga tekniska detaljerna ännu inte har definierats, förväntas dessa system kunna använda båda biometriska data som officiella ID.
Men plattformar som Youtube, som vanligtvis används i utbildningssyfte, är undantagna från förbudet. Enligt Australiens premiärminister, Anthony Albanese, är huvudmålet att skydda minderåriga från risker som t.ex mobbning på nätet, exponering för olämpligt innehåll och de negativa effekterna på mental hälsa.
Ansvaret kommer främst att ligga på teknikföretag, att de måste implementera kontroller för att säkerställa att minderåriga inte skapar eller upprätthåller aktiva konton i sina nätverk. Med Albanese ord: "Vi vill att unga australiensare ska njuta av en full barndom skyddad från farorna med Internet." Föreskrifterna fastställer dock inte direkta sanktioner för brukare eller deras föräldrar.
Blandade åsikter om åtgärden
Från statliga sektorer, experter på mental hälsa och föräldragrupper har godkännandet av denna lag applåderats som en nödvändig åtgärd för att vända den skada som den överdrivna användningen av sociala nätverk har genererat i den yngre befolkningen. Studier har visat att mer än 60 % av australiensiska tonåringar mellan 14 och 17 år har utsatts för skadligt innehåll, såsom självskada eller missbruk, genom dessa plattformar.
Sin embargo, Åtgärden är inte fri från kritik, särskilt av integritets- och människorättsförespråkare. Organisationen Amnesty International har till exempel påpekat att denna förordning kan leda till ökad statlig övervakning och missbruk av personlig. På samma sätt har vissa akademiker varnat för att lagen kan utesluta utsatta unga människor, som de som tillhör gruppen LGTBIQ+, som finner stöd i digitala gemenskaper.
Tekniska förslag och utmaningar
Den elektroniska säkerhetskommittén, som kommer att ansvara för att övervaka genomförandet av lagen, har tagit upp möjligheten att skapa ett externt verifieringssystem för att bevara integriteten av personuppgifter. Detta skulle innefatta en "mellanliggande plattform" som skulle bedöma användarnas ålder utan att exponera känslig information för sociala nätverk.
Vidare har teknikföretag som t.ex Google o meta De har uttryckt oro över den hastighet med vilken standarden implementeras. Båda företagen har begärt ytterligare tid för att utveckla lösningar som tillgodoser verifieringskraven och undviker att påverka användarupplevelse. TikTok har å sin sida ifrågasatt effektiviteten av de nuvarande förslagen.
Vad gör resten av världen?
Det australiensiska beslutet har väckt globalt intresse, eftersom många länder möter liknande debatter om att reglera unga människors tillgång till digitala plattformar. Frankrike har till exempel redan infört restriktioner som kräver föräldrars samtycke för barn under 15 år. I USA överväger vissa stater att utöka begränsningarna på digital tillgång, medan strängare regler i Kina har införts för minderårigas användning av internet.
Trots utmaningarna, Australien bekräftar sitt ledarskap när det gäller att skapa digitala policyer som svarar på nutida problem. Redan 2021 hade man varit en pionjär när det gäller att tvinga stora teknikplattformar att betala media för användningen av deras innehåll.
Antagandet av denna lag återspeglar en växande oro för sociala mediers inverkan på ungdomar och väcker viktiga frågor om balansen mellan skydd av barn, Sekretess och digitala rättigheter.